Storia, usi, applicazioni delle fibre antimicrobiche

I prodotti tessili antimicrobici continuano a svolgere un ruolo nel controllo degli odori e nel controllo della diffusione di microrganismi infettivi.

Di Bob Deerin

Un antimicrobico è un agente che uccide i microrganismi o ne inibisce la crescita. Le fibre antimicrobiche sono quindi tessuti a cui sono stati applicati agenti antimicrobici, sulla superficie o all'interno delle fibre. Gli additivi possono essere introdotti nella fibra durante la filatura o l'estrusione, combinati con coloranti o pigmenti o applicati come processo di finitura. Il metodo scelto è determinato da una serie di fattori tra cui l'uso finale del tessuto, la capacità del produttore e il budget.

Il National Institutes of Health riferisce che i microbi in realtà superano in numero le cellule umane in un rapporto di 10 a 1. Per essere onesti, non tutti i microbi sono dannosi, ma inibire la crescita incontrollata dei microbi nella società contemporanea può essere di fondamentale importanza poiché questi agenti patogeni, batteri e batteri i funghi si moltiplicano rapidamente e possono portare a effetti negativi sulla salute. Uno studio del 2016 condotto da Morais e colleghi ha scoperto che alcune popolazioni di batteri possono raddoppiare ogni 20-30 minuti in condizioni ideali, il che significa che una singola cellula batterica può aumentare fino a 1.048.576 cellule in sole sette ore.

L'ampia superficie dei tessuti e la capacità di trattenere l'umidità consentono la crescita dei microrganismi. Questa crescita porta a una serie di effetti spiacevoli sia per il materiale che per l'utente finale. La crescita di microrganismi riduce la resistenza meccanica del tessuto, macchia il tessuto e lascia proliferare altri microbi più dannosi. Questo è uno dei motivi per cui l'abbigliamento è confezionato in pacchi ermetici; un microbo dannoso in un container ricco di umidità può rovinare un’intera spedizione di prodotti tessili.

L'effetto sulla salute dell'utente finale è ancora più importante. La crescita incontrollata dei microbi porta a odori, infezioni e possibilità di contaminazione. Poiché i prodotti tessili, in particolare quelli realizzati con fibre naturali, forniscono un ambiente eccellente per la crescita dei microrganismi, la necessità di proteggerli e preservarli è diventata fondamentale. Pertanto, queste fibre sono di fondamentale importanza nelle applicazioni igienico-sanitarie e mediche.

I tessuti antibatterici vengono utilizzati laddove si incontrano umidità e microbi. I materiali trovano impiego in una varietà di applicazioni tra cui l'assistenza sanitaria; igiene; dispositivi medici; abbigliamento sportivo; imballaggi alimentari; magazzinaggio; protezione termica e meccanica; tessili per autoveicoli; riscaldamento, ventilazione e aria condizionata; filtri dell'aria; e sistemi di depurazione dell'acqua. Vengono utilizzati per proteggere il personale sanitario con indumenti funzionali e tessuti in tutta la casa, compresi calzini, materassi, pannolini e coperture per bambini.

Ovunque ci siano sostanze di cui il microrganismo può nutrirsi, si possono vedere fibre antimicrobiche in qualche forma o modo. Ad esempio, le sostanze aggiunte alle fibre, come lubrificanti, antistatici, ausiliari di origine naturale – inclusi appretti, addensanti e modificatori delle mani – e lo sporco forniscono una fonte di cibo per i microrganismi. Gli antimicrobici di varia intensità vengono utilizzati per prevenire, inibire, rimuovere o uccidere i microbi.

L'applicazione di agenti antimicrobici naturali sui tessuti risale all'antichità, quando gli antichi egizi usavano spezie ed erbe per conservare le bende delle mummie. Centinaia di anni fa, i cinesi usavano il bambù – che contiene una sostanza antimicrobica chiamata bambù-kun – nelle strutture e nella progettazione delle abitazioni.

Durante la seconda guerra mondiale, sia le potenze alleate che quelle dell’Asse utilizzarono antimicrobici per prevenire la decomposizione dei tessuti. Le tende, i teloni e le coperture dei camion dovevano essere protetti dai microbi nati dalla forte pioggia e dalla neve che avrebbero mangiato le fibre. Anatre di cotone, cinghie e altri tessuti militari venivano trattati con miscele di cere clorurate, rame e sali di antimonio che irrigidivano i tessuti e conferivano loro un odore distinto.

Durante la seconda guerra mondiale, gli effetti inquinanti degli antimicrobici non furono presi in considerazione e per proteggere il prezioso equipaggiamento militare fu utilizzato praticamente qualsiasi composto chimico. Tuttavia, durante gli anni ’60, dopo che furono riscontrati gravi effetti sulla salute dovuti a un uso eccessivo di agenti chimici, fu prestata maggiore attenzione al modo in cui questi composti influenzavano la terra.