Il futuro delle fibre

Lo sviluppo passato delle fibre può suggerire il futuro delle fibre.

Di Jeff Dugan

Per citare vagamente Marco Aurelio, “Guardando indietro al passato, si può prevedere il futuro”. Questa stessa idea si applica alla ricerca e allo sviluppo delle fibre. Per capire dove potrebbero andare gli sviluppi futuri della fibra, l’indicatore migliore è il passato. Non esiste una sfera di cristallo e nessun modo per predire veramente il futuro, solo un “indovino”. Ma il passato suggerisce una possibile direzione futura. Alcuni sviluppi sono più a breve termine e meno un atto di fede, mentre altri sviluppi sono progetti a lungo termine che potrebbero o meno realizzarsi.

La distanza tra una grande idea e la commercializzazione è molto lunga e sfortunatamente ci sono molte possibilità che le cose vadano storte. A volte, le idee più grandi semplicemente non si realizzano.

Se confrontiamo l’industria delle fibre di oggi con quella di 20-30 anni fa, non è cambiato molto. Oggi, il poliestere è ancora il re e le miscele di poliestere e cotone vengono ancora tessute e lavorate a maglia per ottenere tessuti. Circa 20 o 30 anni fa, forse la gente pensava che nel giro di pochi decenni tutti avrebbero indossato i non tessuti e questo non è ancora successo, anche se alla fine potrebbe ancora accadere. Ovviamente, la ricerca e lo sviluppo sono in corso e le cose che sono in fase di sviluppo oggi cambieranno il volto del settore nei prossimi decenni. Ma è importante ricordare che il cambiamento è lento e probabilmente nei prossimi 20-30 anni le cose che sono importanti ora continueranno ad essere importanti nel settore delle fibre.

Inoltre, i grandi sviluppi che hanno avuto luogo sono stati per lo più marginali. Se la storia è una linea retta – e ovviamente non lo è mai – ma se il futuro è come il passato, allora i margini sono dove rimarrà la maggior parte dei nuovi sviluppi.

Se è così, allora perché concentrarsi su quelle innovazioni? La risposta è perché è lì che stanno i soldi. Anche se un'azienda sta lavorando ad uno sviluppo che rimarrà ai margini, è lì che i produttori possono fare soldi invece di competere esclusivamente sul prezzo e sul volume. È uno dei motivi per cui le aziende inseguono innovazioni e nuovi sviluppi.

C’è sempre anche il sogno che non solo la ricerca possa creare qualcosa che sia redditizio, ma forse si tradurrà in un “nuovo poliestere” che cambierà radicalmente il settore. Il poliestere è stato re per decenni, ma 100 anni fa non esisteva e prima o poi il cambiamento avverrà.

Le fibre bicomponenti non sono nuove, ma uno degli usi ancora non sfruttati è nelle applicazioni di fibre leganti. È in arrivo una nuova tecnologia che consentirà prestazioni migliorate delle fibre leganti. Le persone hanno abbastanza familiarità con le fibre leganti standard. Con gli sviluppi dei nuovi polimeri, sono disponibili nuove temperature di fusione per adattare la fibra all'applicazione. La possibilità di scegliere tra un legante amorfo o cristallino può anche personalizzare meglio un prodotto per svolgere il lavoro richiesto.

Inoltre, una possibilità più recente è un legante che unirà insieme inizialmente il tessuto e poi, in qualsiasi momento sia necessario per l'applicazione, i legami potrebbero essere rilasciati. Queste sono possibilità potenzialmente a breve termine nelle innovazioni delle fibre leganti.

Le tecnologie taggant sono un'altra tecnologia bicomponente attualmente disponibile che è sottoutilizzata e c'è molto valore in questo tipo di tecnologie in fibra. È possibile creare un identificatore come un codice a barre 2D oppure è possibile utilizzare materiali che illuminano la fibra se visualizzati utilizzando diverse lunghezze d'onda della luce.

Un codice a barre 2D fornisce molte informazioni per cui è necessario un approccio forense per determinare la sezione trasversale ed estrarre le informazioni nel codice a barre. In confronto, un tag che viene rivelato utilizzando una determinata lunghezza d'onda della luce è più una tecnologia binaria semplicistica che identifica la fibra solo se è presente. Non ci sono molte informazioni in questo tipo di tag, ma può essere utile in alcune applicazioni come la scansione di punti vendita.

È possibile che in futuro siano necessarie tecnologie taggate per garantire la responsabilità a valle. Tali applicazioni offrono un modo per estendere la tecnologia bicomponente oltre il livello attuale.